Le vétéran Léon Gautier décoré

L'INFO n° 614

17 h 40, samedi 23 août. Dans les salons de la préfecture de Caen, le Ouistrehamais Léon Gautier, un des derniers vétérans du commando Kieffer, attend avec son épouse, Dorothy, d'être élevé au rang de commandeur dans l’Ordre national de la Légion d'honneur par Manuel Valls. Autour de lui, son petit-fils, des amis bérets verts, des anciens combattants. L'ambiance est détendue et Léon Gautier converse.

18 h 10, le Premier ministre, arrive accompagné de son épouse et du ministre de l'Intérieur, Bernard Cazeneuve. Léon Gautier se lève et se rapproche du pupitre d'où Manuel Valls doit faire son discours : « Préférez-vous vous asseoir ? », lui glisse le Premier ministre. « Non », sourit Léon Gautier, qui veut être debout.

Dans son allocution, Manuel Valls rappelle l'Histoire et le Débarquement : « Les images le plus saisissantes sont celles des visages de ces hommes qui, au petit matin, paquetage sur le dos, fusil en main et peur au ventre, ont posé les pieds sur les plages françaises [...] Le 6 juin 1944, au matin, à Colleville-sur-Orne, à 7 h 23, très précisément, votre visage, comme celui de vos 176 camarades, fut celui de la France, qui après quatre années d'exil rentrait chez elle. »

Le Premier ministre évoque aussi son souvenir « ému des cérémonies de juin dernier à Ouistreham. Notamment de ce moment avec Johannes Börner, Allemand, avec qui vous avez délivré un message de réconciliation » et de paix.

Il poursuit et dresse le portait d'un homme « occupé, débordant d'énergie et d'engagements, qui vous font décliner l'invitation à déjeuner à Bénouville, avec les chefs d'État, parce que vous étiez avec Dorothy, votre épouse », rencontrée en Angleterre un an avant le Débarquement. « Je sais qu'à la maison, avec Dorothy, c'est la langue de Shakespeare qui l'emporte sur celle de Molière. Je sais aussi que vous écoutez régulièrement les nouvelles à la BBC et que des amis anglais vous ravitaillent en thé. » Léon et son épouse sourient. La salle aussi.

Manuel Valls insiste sur les valeurs auxquelles Léon Gautier, commando, est attaché : « Amour du drapeau, courage, capacité d'adaptation, esprit de camaraderie, respect de la mémoire et des traditions » et souligne son désir constant de transmettre la mémoire, notamment auprès des écoliers. Il parle aussi de Gérard, lieutenant de vaisseau et petit-fils de Léon, « qui porte aussi le béret vert. L'expression est donc vérifiée : bon sang ne saurait mentir. »

Source : Ouest France Nathalie Travadon