Les Oubliés du Meknès

L'INFO n° 850

N'OUBLIONS PAS !

75ème anniversaire

À la mémoire des 420 marins qui périrent dans le torpillage du paquebot Meknès le 24 juillet 1940.

Le 20 juillet 1940, l’Amirauté Britannique fait savoir au commandant du Meknès, que son paquebot était prévu avec d’autres pour assurer le rapatriement de marins de l’Etat Français, se trouvant en Angleterre et les conduire en France.

Le mercredi 24 juillet, le Meknès commandé par le Capitaine au long cours Dubroc – appareille en fin d’après-midi, de Southampton en Angleterre, sans escorte, à destination de Marseille, avec plus de 1 300 marins français dont 102 appartenaient à l’équipage, 99 officiers et 1 080 marins qui étaient tous personnel de la Marine Nationale.

La France ayant capitulé en juin, ces hommes qui n’avaient pas voulu demeurer en Grande-Bretagne étaient rapatriés dans leurs familles. Le Meknès naviguait avec ses feux de position allumés et brillamment éclairé, ce qui rendait ainsi impossible toute méprise quant à sa nationalité. Vers 22h30, alors qu’il se trouvait au large de Portland, il fut intercepté par la vedette allemande S-27, Oblt Klug, qui ouvrit le feu à la mitrailleuse sur le paquebot. Le commandant fit alors stopper son navire et signala clairement son nom et sa nationalité, dans l’attente d’une explication de la part des Allemands mais en guise de réponse, il reçut une torpille et coula en dix minutes.

Parmi les hommes présents à bord du paquebot, 420 furent tués ou portés disparus. Près de 900 rescapés furent récupérés par des navires Anglais qui prirent la direction de Portsmouth pour les débarquer. Les cadavres du naufrage du Meknès furent retrouvés au pied des falaises de la côte normande en août et septembre 1940. Du Havre (76) à Ault (80), ils furent inhumés dans les sépultures communales, puis en 1948, repris par les familles ou inhumés dans les cimetières militaires.