Né le 22 janvier 1917, il a 22 ans lorsqu’il est mobilisé en septembre 1939, il suit une formation à Saint-Cyr et est affecté à la ligne Maginot.
En juin 1940, il est fait prisonnier dans la Marne. Prisonnier de guerre en Poméranie, il parvient à s'évader de son stalag début 1941 et passe en Union soviétique. Il y est emprisonné, comme plusieurs dizaines d'autres Français qui cherchent à rejoindre le Général de Gaulle à Londres.
L'invasion allemande de l’URSS en juin 1941 change la donne : la France libre devient alliée de l'URSS, et avec quelque 200 autres Français évadés, il peut rallier la Grande-Bretagne, où il s'engage dans les Forces françaises libres (FFL) en septembre 1941.
Il prend le pseudonyme de « Brilhac », ce nom ne le quittera jamais.
Il fut responsable de la communication de la France Libre : il réceptionnait les lettres des partisans du Général de Gaulle arrivant à Londres et participait à la réalisation des émissions pour Radio-Londres.
Ses ouvrages "Les Français de l'an 40" (1990) et "La France libre. De l'appel du 18 juin à la Libération" (1996), sont des références dans la communauté des historiens.
Jean-Louis Crémieux-Brilhac était Grand’Croix dans l’Ordre national de la Légion d'honneur et Commander of the Order of the British Empire.
Photo : Jean-Louis Crémieux-Brilhac, à son domicile parisien, le 22 décembre 2OO8 (source Archives AFP Stéphane de Sakutin)
Communiqué du secrétaire d’Etat à la Défense, en charge des anciens Combattants et de la Mémoire :